Un chat domestique victime de la rage en Vendée

Sujet: Un chat domestique victime de la rage en Vendée Mar 27 Nov 2007 - 18:08

Un chat domestique est mort de la rage, ont annoncé les services vétérinaires du département de la Vendée, samedi 24 novembre. L'animal appartenait à un couple de pharmaciens exerçant à Fontenay-le-Comte. Dix-sept personnes ayant été en contact avec cet animal ont bénéficié d'un traitement préventif au CHU de Nantes. Parmi elles figure le vétérinaire qui a fait le diagnostic et qui avait été griffé et mordu par le chat enragé.

"Il n'y a aucune crainte de rage humaine", a, pour sa part, tenu à rassurer Francis Cloris, sous-préfet de Fontenay-le-Comte. Des analyses virologiques sont en cours pour identifier la souche du virus ayant infecté le chat. Les résultats devraient permettre de confirmer ou non l'hypothèse qui semble aujourd'hui la plus vraisemblable, celle d'une contamination à partir d'une chauve-souris. Ces animaux apparaissent en effet depuis plus d'une décennie comme pouvant être porteurs du virus rabique. En revanche, les cas autochtones de rage touchant des chiens ou des renards ont, en France, depuis longtemps disparu grâce à la vaccination.

Dans l'Hexagone, le dernier cas de rage animale affectant un animal domestique remonte à l'été 2004. Il s'agissait d'un chiot importé illégalement du Maroc. Ce cas avait imposé la mise en place d'un important dispositif de lutte dans trois départements du Sud-Ouest.

Alors ministre de la santé, Philippe Douste-Blazy s'était dit favorable au retour de l'obligation de vacciner contre la rage l'ensemble des 15 millions de chiens et de chats vivant en France. Cette mesure n'avait toutefois pas été mise en oeuvre, l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments jugeant que cette vaccination, abandonnée depuis 2001, n'apporterait pas de réels bénéfices en termes de santé publique.

AUCUN ÉCHEC DE TRAITEMENT

La situation française ne doit pas faire oublier que la rage demeure un véritable fléau dans de nombreux pays. L'Organisation mondiale de la santé estime ainsi que plus de 55 000 personnes meurent chaque année des suites de cette infection toujours mortelle quand un traitement n'est pas rapidement mis en oeuvre.

Plus de 90 % des cas de rage humaine surviennent en Asie et en Afrique, et de 30 % à 50 % des victimes sont des enfants de moins de 15 ans mordus par des chiens infectés. La contamination peut aussi se faire par l'intermédiaire des chats, mais aussi par les ovins et bovins. Les animaux domestiques sont, quant à eux, contaminés par les carnivores sauvages (renard, loup, moufette ou blaireau), mais aussi par des chauves-souris.

Jusqu'en 1989, la rage des chauves-souris semblait limitée au continent américain mais, depuis, l'Europe est également concernée. Il s'agit le plus souvent de l'espèce Eptesicus serotinus qui peut être responsable d'une dissémination du virus sur de grandes distances, des chauves-souris enragées ayant pu être retrouvées à plusieurs centaines de kilomètres du foyer rabique connu le plus proche.

L'Institut Pasteur de Paris précise que des chauves-souris infectées par les virus rabiques sont probablement présentes sur tout le territoire français. En moyenne, 60 personnes reçoivent chaque année un traitement après un contact avec une chauve-souris suspecte de rage.

A ce jour, aucun échec de traitement n'a été observé. En France, le dernier décès humain lié à la rage remonte à 2003 et concernait une enfant de 3 ans contaminée au Gabon.

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